Révision du genre Mimacraea Butler,
avec description de quatre nouvelles espèces et deux nouvelles sous-espèces (Lepidoptera, Lycaenidae)

Résumé

Pendant les quelque dix années que j'ai passées au Cameroun, j'ai été très intrigué par les neuf espèces de Mimacraea décrites par Schultze et que d'Abrera (1981) mentionne, soit sans aucun indication, soit accompagnées d'un laconique " I have not seen any specimen ". Les espèces figurées dans le même ouvrage me semblaient également poser un certain nombre de problèmes, et je m'étais promis de revenir sur ce genre.

Une lettre au Musée de Hambourg, où étaient déposés les types de Schultze, m'apprit qu'ils avaient été détruits par les bombardements au cours de la seconde guerre mondiale. Toutefois, lors de ma première visite au Musée de Berlin, en 1994, j'y trouvai plusieurs spécimens intéressants dans la collection Schultze, et je décidai d'entreprendre la révision des Mimacraea dès que possible.

Cette révision est maintenant terminée ; elle constitue le premier travail d'ensemble sur les Mimacraea depuis celui d'Aurivillius (in Seitz, 1918). Sa présentation est analogue à celle des Epitola l. s. (Libert, 1999a), et la première partie est consacrée à l'examen des dix caractères génériques qui ont été retenus. Cet examen permet de répartir les quelque vingt espèces en cinq groupes, ceux de M. darwinia, M. charmian et M. gelinia, avec deux ou trois sous-groupes chacun, et ceux, monospécifiques, de M. krausei et de M. skoptoles. Les relations entre les groupes sont aussi précisées, et une phylogénie du genre est proposée, avec quelques considérations sur la position des Mimacraea au sein des Lycaenidae.

La seconde partie est consacrée à l'examen des espèces ; de nombreux problèmes de taxonomie sont résolus, notamment ceux posés par les neuf espèces décrites par Schultze. Comme il fallait s'y attendre, la plupart d'entre elles sont mises en synonymie (la liste complète des synonymies est donnée p. 61), et une seule survivra « M. telloides »; encore faut-il préciser que ce cas n'a pu être résolu de façon totalement satisfaisante (voir sous-groupe de M. landbecki, p. 26).

Par ailleurs, grâce à l'aide de toutes les personnes que je remercie chaleureusement ci-dessous, plusieurs nouveaux taxons ont été découverts parmi les quelque trois mille spécimens examinés, et quatre espèce sont décrites, dont deux (notées *) en collaboration avec S. Collins : trois dans le groupe de M. darwinia (M. maesseni, M. febe et M. abriana*), plus M. marginata* dans le groupe de M. gelinia ; trois nouvelles sous-espèces sont aussi décrites. Néanmoins, du fait du grand nombre de nouvelles synonymies, le nombre d'espèces valides (soit 20) est en diminution par rapport au dernier recensement (23 dans Ackery et. al., 1995).

Des cartes de répartition sont données pour la plupart des taxons, qui sont tous illustrés dans sept planches couleurs, regroupées à la fin du travail.

[ En 2011, la sous-espèce georgia de M. gelinia est décrite en collaboration avec Steve Collins (voir ci-dessous). ]